Фамилия Илянов — редкий случай, когда суффикс -ов наращивается на корень, который в русском языке почти не встречается без уменьшительного окончания. Основа здесь — Илян, а это, скорее всего, просторечная или диалектная форма имени Илья. В русских говорах имя Илья сокращали до Иля, а потом добавляли суффикс принадлежности -ан (как в именах Иван → Ива́н, но с другим ударением и значением). То есть Илян — это «маленький Иля» или «сын Или», а Илянов — уже «потомок Иляна».

Такой способ словообразования — от краткой формы имени через промежуточный суффикс — характерен для фамилий, которые складывались в XVI–XVII веках в среде крестьян и посадских людей. Это не книжная, а живая, народная модель. Сравните: Иванов от Ивана, Петров от Петра, но Илянов — от неканонической, «домашней» версии имени. В церковных святцах такого имени нет, поэтому фамилия могла закрепиться в семьях, где предка звали именно в обиходной форме.

Есть и вторая, менее вероятная версия: корень может восходить к тюркскому имени Илян (вариант Ильян), которое означает «змея» или «дракон» в некоторых тюркских языках. Однако для русской фамилии такая основа нетипична — обычно тюркские имена давали суффикс -ов сразу (например, Ильясов), а не через двойное наращение. Поэтому первое объяснение правдоподобнее.

Географически фамилия Илянов встречается нечасто, но заметна в Поволжье и на Урале — в регионах, где смешивались русские, татарские и финно-угорские фамильные традиции. В некоторых переписях XIX века попадаются Иляновы среди государственных крестьян Симбирской и Казанской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, образованная от личного имени без привязки к сословию.

Любопытная деталь: в старых документах фамилию могли записывать через е — Елянов, что указывает на «якающее» произношение (иля́н → еля́н). Такая вариативность типична для фамилий, которые сложились до введения строгих правил орфографии в XIX веке.