Фамилия Имади — редкий для России пример фамилии, образованной не от славянского корня, а от арабского имени с суффиксом, характерным для народов Кавказа и Ближнего Востока. В основе лежит арабское слово «имад» (عماد), что означает «опора», «столп», «поддержка». В мусульманской культуре это имя нередко давали мальчикам с пожеланием стать опорой семьи или общины. К основе «Имад» добавили суффикс —и, который в тюркских, иранских и кавказских языках указывает на принадлежность: «Имади» буквально значит «относящийся к Имаду», «из рода Имада».

Географически фамилия Имади чаще всего встречается у народов Дагестана (особенно у лезгин и табасаранов), а также в Азербайджане и Иране. В русской среде она практически не бытует, что делает её ярким маркером восточного происхождения. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, модель на —и (ср. Алиев, Гаджиев, Ибрагимов) в тюркских языках часто передаёт не патроним, а принадлежность к определённому роду или местности. Однако в случае с Имади акцент всё же на личном имени предка.

Обратите внимание на ударение: в русском произношении оно обычно падает на последний слог — Имади́, хотя в оригинале (например, в азербайджанском) возможно равномерное произношение с ударением на первый слог. Также фамилию не стоит путать с арабским словом «имам» или фамилией Иманов — это разные корни. Иманов образовано от «имам» (духовный предводитель), а Имади — от «имад» (опора). Разница в одной букве, но смысл иной.

В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется, что объяснимо: у горских народов Кавказа фамилии в современном виде закрепились поздно, в XIX–XX веках, в ходе административного учёта. Имади могла возникнуть как прозвище или родовое имя, которое затем записали в метрики. Сейчас носители фамилии живут преимущественно в южных регионах России — Дагестане, Чечне, а также в среде азербайджанской диаспоры.