Фамилия Имамеев — один из тех случаев, когда основа говорит о себе почти всё, но требует оговорки: носитель фамилии не обязательно потомок имама. Разберёмся по порядку.

В основе фамилии лежит арабское слово «имам» — предстоятель на молитве, духовный глава у мусульман. Но фамилия образована не напрямую от титула, а через тюркское посредничество. В татарской, башкирской и других тюркских средах имя Имам (или Имаметдин) было распространённым личным именем, которое давали в честь религиозного авторитета. К этому имени добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы), и получилось «сын Имама» — Имамеев.

Суффикс -ев указывает на то, что фамилия складывалась в русскоязычной среде, скорее всего, в период активной русификации нерусских фамилий в XVIII–XIX веках. В отличие от татарских фамилий на -ин (типа Имамин), форма на -ев типична для фамилий, записанных в метрических книгах или переписях на русский лад. Географически фамилия встречается в Поволжье, особенно в Татарстане и Башкортостане, реже — среди кавказских народов, где арабские корни тоже сильны.

Любопытная деталь: в некоторых тюркских языках слово «имам» могло стать прозвищем для человека набожного или грамотного в религиозных делах, но не обязательно занимавшего пост имама. То есть предок Имамеев мог быть не священнослужителем, а просто уважаемым за благочестие односельчанином. Вторая версия, менее вероятная, — что фамилия восходит к арабскому имени Имам ад-Дин (столп веры), сокращённому до Имам, и тогда она означает «потомок того, кто носил это имя».

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования на -ев от тюркских имён рассматриваются как типичные для крещёных татар или мусульман, принявших русское подданство. Однако Имамеев — не обязательно христианская фамилия: в царской России мусульмане тоже получали русские патронимические суффиксы при записи в официальные документы. Так что фамилия не говорит о вероисповедании предка, а лишь о том, что его имя было зафиксировано по русской бюрократической модели.