Фамилия Имералиева — яркий пример того, как в русском ономастиконе оказалось имя, пришедшее из тюрко-персидского культурного круга. Её основа — мужское имя Имерали, которое представляет собой стяжённую форму от более полного Имам-Али. Первая часть («Имам», в бытовой речи редуцированная до «Им») означает духовного предводителя в исламе, вторая («Али») — имя двоюродного брата и зятя пророка Мухаммеда. Таким образом, имя Имерали — это не просто личное имя, а теофорное, то есть включающее в себя сакральный компонент, и буквально переводится как «имам Али».

Суффикс -ев- в фамилии (Имерали-ева) — типичный для русского языка способ образования фамилий от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й. Финальное -а — это женская форма, указывающая на то, что носительница фамилии — женщина. Мужской вариант фамилии — Имералиев. Такая модель характерна для фамилий, которые возникли в среде крещёных народов Поволжья (татар, башкир) или народов Кавказа, где имя Имам-Али (Имерали) было широко распространено, а затем, при интеграции в российскую имперскую систему, получило русское фамильное окончание.

Географически фамилия Имералиева (и Имералиев) наиболее плотно представлена в Дагестане, а также среди азербайджанцев и народов Северного Кавказа. В этих регионах имя Али и его производные — одни из самых частотных, что связано с почитанием халифа Али в шиитском направлении ислама, распространённом, например, среди лезгин и азербайджанцев. Интересно, что фамилия фиксируется и в Центральной Азии, что говорит о миграциях населения в советский период.

В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Имералиева — «патронимическая» по своей сути. Она не описывает род занятий предка, а прямо указывает на его имя, которое, в свою очередь, несло мощный религиозный и культурный смысл. Предок носителя фамилии был назван в честь одного из ключевых персонажей исламской истории, и это имя закрепилось за его потомками как фамильный знак. Сословная принадлежность здесь не прослеживается — носителями такого имени могли быть и крестьяне, и духовные лица, и воины.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Алиев, Имамов, Имамалиев) показывает, что Имералиева стоит в ряду самых архаичных форм, где произошло сильное фонетическое сжатие исходного имени. В документах XIX — начала XX века можно встретить варианты написания «Имамалиева» или «Имералиев», что отражает колебания в передаче арабской графики кириллицей. Современное написание — Имералиева — закрепилось как наиболее удобопроизносимое в русском языке.