Фамилия Иогансен — классический пример скандинавской модели образования фамилий. Её основа — личное имя Johann (Иоган), а суффикс «-сен» означает «сын». Таким образом, Иогансен буквально переводится как «сын Иоганна». Эта патронимическая модель (фамилия по отцу) была доминирующей в Дании, Норвегии и северной Германии вплоть до XIX века, когда фамилии стали наследственными и закреплялись за целыми родами.

Имя Johann, в свою очередь, — западноевропейская форма древнееврейского имени Йоханаан (Johanann), которое означает «Боже милостив» или «Яхве смилостивился». Русским аналогом этого имени выступает Иван, а церковнославянским — Иоанн. Поэтому, по сути, носитель фамилии Иогансен — этимологический родственник русского Иванова, хотя пути формирования фамилий совершенно разные: русская фамилия использует притяжательный суффикс «-ов», а скандинавская — «-сен».

Среди носителей фамилии есть фигура, известная каждому, кто изучал биологию в школе. Вильгельм Людвиг Иогансен (1857–1927), датский учёный, заложил основы современной генетики. Именно он ввёл в научный обиход термины «ген», «генотип» и «фенотип», без которых невозможно представить генетику сегодня. Его работа стала поворотным моментом, разделившим представления о наследственности и внешних проявлениях признаков.

Встречается фамилия и в России, куда она попала вместе с переселенцами из немецких и скандинавских земель, особенно в XVIII–XIX веках. В русском языке она сохранила оригинальное написание, хотя в бытовой речи могла произноситься с ударением на первый или последний слог. В отличие от многих фамилий, адаптированных под русскую грамматику (например, Иогансенов), форма «Иогансен» осталась неизменной, что сразу указывает на её иноязычное происхождение.