Фамилия Иплаев — редкий случай, когда прозвище или имя, лежащее в основе, почти полностью стерлось из живого языка. Сразу ответим на главный вопрос: фамилия образована по самой распространенной в России модели — от имени или прозвища с помощью суффикса -ев. Суффикс присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й, что в случае с Иплаевым и происходит.

Корень фамилии — Иплай. Что это могло быть? Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В башкирском, татарском, казахском языках есть основа «иплә-» (ипле — «ладный», «складный», «удобный», «порядочный»). Человек с прозвищем Иплай, скорее всего, получил его за хозяйственность, покладистый нрав или умение всё устроить. В тюркской среде такие «говорящие» прозвища были нормой: они не обижали, а точно описывали человека.

Менее вероятная, но допустимая версия — фонетическое искажение календарного имени. Фамилии вроде Ипатов, Ипполитов образованы от греческих имен. Теоретически Иплаев могло возникнуть из диалектного произношения имени Ипполит (с утратой слога и упрощением). Но эта гипотеза слабее: в документах такая трансформация не зафиксирована, а тюркский корень дает более прозрачную семантику.

О географии фамилии сказать можно определенно: Иплаевы — жители Волго-Уральского региона. Фамилия встречается у башкир и татар (особенно в Башкортостане и Оренбургской области). Это указывает на то, что предки носителя фамилии — не дворяне и не духовенство, а, скорее всего, крестьяне или казаки, получившие фамилию по прозвищу при переписях XVIII–XIX веков.

С точки зрения словообразования фамилия примечательна тем, что сохранила редкий антропоним (личное имя или прозвище) Иплай, который не превратился в самостоятельное имя в современном обиходе. Сравните с однокоренными, если они есть, фамилиями: Иплеев, Иплин — они тоже редки и держатся в той же тюркской среде. Иплаев стоит особняком как самый частотный вариант среди них.