Фамилия Ирченко звучит для украинского уха привычно, а для русского — немного необычно, и в этом как раз ключ к её происхождению. Это типичная украинская фамилия, образованная с помощью патронимического суффикса -енко. В украинской традиции суффикс -енко (а также -ко) означает «сын» или «потомок», то есть Ирченко буквально — «сын Ирка».

Что же за имя или прозвище скрывается в основе «Ирк-»? Самое простое и распространённое объяснение — это производная форма от православного имени Ириней или Ирина. Ириней (от греческого «мирный») было каноническим мужским именем, а Ирко — его уменьшительно-ласкательная форма в украинских говорах. Соответственно, Ирченко — «сын Ирка», то есть сын человека, которого в быту звали Ирко. Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит женское имя Ирина: в украинской традиции от женских имён тоже могли образовывать фамилии, но это реже.

В российской ономастике фамилию иногда связывают с тюркским корнем «ир» — «мужчина, герой» (ср. Иртыш — «герой-река»). Версия соблазнительная, но слабая: суффикс -енко — стойкий маркер украинской системы, а не тюркской. Если бы основа была тюркской, фамилия скорее имела бы вид Иров или Иркин. Поэтому лингвисты склоняются к славянской версии: от сокращённого имени Ирко.

Географически фамилия Ирченко наиболее плотно представлена в центральных и восточных областях Украины — Полтавской, Черкасской, Харьковской, а также в приграничных районах России. В дореволюционных метрических книгах носители фамилии встречаются в основном среди крестьян и казаков, что типично для «енковских» фамилий, которые долго оставались недворянскими. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые охватили все сословия, Ирченко до XIX века почти не встречается в высших слоях.

Редкость фамилии в том, что у неё есть «двойник» с другим ударением: Ирченко́ (с ударением на последний слог) — это уже вариант, который мог возникнуть при русификации украинской фамилии в советских паспортах. В украинском оригинале ударение обычно падает на корень: И́рченко. Разница в произношении часто указывает на то, в какой среде семья жила после переселения.