Фамилия Иркеналиева — явный пример тюрко-персидского именослова, адаптированного русской грамматикой. Её основа — мужское личное имя Иркенали, которое состоит из двух частей. Первая, «иркен», восходит к древнетюркскому слову со значением «широкий», «просторный», «обильный»; в переносном смысле — «щедрый», «великодушный». Вторая часть, «али», — арабского происхождения (от «алий» — «высокий», «возвышенный», «великий»), одно из имён Аллаха и популярный компонент мусульманских имён. Таким образом, Иркенали можно перевести как «щедрый и возвышенный» или «великодушный великий». Встречаются и варианты записи: Иркен-Али, Эркенали.

Суффикс «-ева» указывает на принадлежность: Иркеналиева — «дочь (или жена) Иркенали». Это типичная патронимическая модель для фамилий, образованных от имён на -а, -я. В русской традиции такие фамилии закрепились в XIX–XX веках, когда представители тюркских народов, входивших в состав Российской империи, получали фамилии по отцу. Носительницы фамилии — почти наверняка казашки или киргизки, поскольку имя Иркенали (Эркенали) особенно распространено именно у этих народов.

Географически фамилия сконцентрирована в Казахстане (прежде всего в южных и западных областях) и в Кыргызстане. В России встречается редко, в основном у мигрантов из этих республик. Встречается и мужской вариант — Иркеналиев, но женская форма «Иркеналиева» фиксируется чаще, что указывает на более активное использование фамилии в документах женщин.

Социальный контекст: обладатели этого имени в прошлом не принадлежали к высшей знати (чингизидам или крупным биям), а скорее к зажиточным скотоводам или уважаемым в ауле людям — тем, кого называли «бай» или «аксакал». Имя подчёркивало не столько богатство, сколько душевные качества: щедрость и благородство. Сегодня фамилия Иркеналиева — обычная, без сословного оттенка, но сохраняющая память о том, что предка ценили за широту души.