Фамилия Иркенова — яркий пример того, как географическое положение предков напрямую определило фамилию, которую мы слышим сегодня. Основа здесь — мужское имя Иркен, которое в тюркских языках, в частности в татарском и башкирском, означает «кроткий», «нежный», «ласковый». Это не прозвище и не указание на ремесло, а личное имя, которое давали ребенку, желая ему мягкого нрава. Фамилия образована по классической русской модели с суффиксом -ов-: к основе Иркен прибавили суффикс принадлежности, а затем родовое окончание -а.

Главная особенность этой фамилии — её ареал. Иркеновы — это почти наверняка выходцы из среды татарского или башкирского дворянства и духовенства. Дело в том, что фамилии на -ов у тюркских народов стали массово закрепляться в XIX веке, и чаще всего их получали представители привилегированных слоёв: муллы, купцы, старшины. Простой крестьянин-татарин долгое время мог обходиться без фамилии. Поэтому Иркенова — маркер не просто национальности, а определённого социального статуса предков в дореволюционной России.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — Иркенов). Женская форма Иркенова — это стандартное русское окончание для дочери или жены Иркенова. Мужская форма, соответственно, Иркенов. Встречается и вариант написания через «е» — Еркенова, что связано с особенностями произношения редуцированных гласных в тюркской речи: звук «и» в безударной позиции мог слышаться как «е».

В ономастических справочниках фамилия не относится к числу распространённых, но её корень надёжно прослеживается. В отличие от многих русских фамилий, образованных от канонических христианских имён, Иркенова сохраняет прямую связь с доисламским тюркским именником. Споров о происхождении здесь нет: лингвисты единодушны — это типичная патронимическая фамилия от тюркского имени Иркен. Никакой альтернативной славянской или финно-угорской версии не существует.