Фамилия Ишангулыев — характерный пример восточного имени, превратившегося в родовое прозвание. Её основа — составное мужское имя Ишангулы, где каждая часть несёт самостоятельный смысл. Первая часть, «Ишан», — слово с богатой историей. Исследователи предлагают разные версии его происхождения: татарский богослов Шигабутдин Марджани связывал его с татарским «ышан» («верь»), а лингвист А. Гафуров — с персидским словом, означающим «они». В исламской традиции ишан — это суфийский наставник, уважаемый религиозный деятель, знаток вероучения. Вторая часть имени, «гулы», восходит к тюркскому слову со значением «раб» или «слуга». Таким образом, имя Ишангулы буквально означает «раб Ишана» — то есть человек, посвятивший себя служению духовному учителю.

Сама фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный. Типологически это типичная «патронимическая» фамилия, отвечающая на вопрос «чей?»: Ишангулыев — потомок Ишангулы. В русскую среду такие фамилии проникали вместе с тюркской знатью, поступавшей на службу московским князьям и царям. Многие дворянские роды России вели начало от выходцев из Золотой Орды, печенегов или половцев, и их нерусские имена закреплялись в фамилиях, становясь частью общерусского ономастикона.

Корни фамилии Ишангулыев уходят в XV–XVII века — период активных контактов между русскими княжествами и тюркскими народами. В родословных таких семей восточное происхождение обычно фиксировалось достаточно точно, поскольку имя родоначальника сохраняло свою первоначальную форму. Сегодня фамилия Ишангулыев — не просто семейное прозвание, а зримый памятник восточной письменности и культуры, запечатлевший в себе и религиозный титул, и форму личной преданности, и историю межэтнических связей.