Фамилия Ишановы (в мужском варианте — Ишанов) строится по классической русской модели: к основе, в данном случае тюркскому имени Ишан, добавляется патронимический суффикс -ов. Это означает «сын Ишана» или «потомок Ишана». Такая схема была особенно распространена в среде служилых людей и дворянства XVI–XVII веков, когда в русские родословные активно вливались выходцы из Орды, Казанского и Крымского ханств.

Само имя Ишан — многозначное. Один из ведущих татарских историков и богословов Шигабутдин Марджани возводил его к тюркскому «ышан» — «верь», то есть имя могло быть пожелательным, обереговым. Другая версия, которую поддерживал лингвист А. Гафуров, выводит «ишан» из персидского слова со значением «они»: в суфизме так называли духовного наставника, главу общины. В любом случае, в исламской среде Средней Азии и Поволжья ишан — это уважаемый религиозный деятель, учитель, человек, известный благочестием. Имя давали либо в честь такого наставника, либо с пожеланием сыну вырасти достойным и мудрым.

Фамилия Ишановы — не единичный случай. Есть однокоренные Ишанов, Ишанин, Ишанкулов, а также фамилии с основой Ишан- и разными формантами. Географически фамилия чаще всего встречается у татар, башкир, а также у народов Кавказа, но в русском дворянском контексте она тоже фиксируется: многие нерусские по происхождению дворяне в России, особенно из числа ордынских выходцев, получали земли и чины, а их фамилии входили в общерусский именослов. Так что носитель фамилии Ишановы может иметь предков как из духовного сословия, так и из служилой аристократии, принявшей православие, но сохранившей родовое имя.