Фамилия Ишангулыев — одна из тех, где значение раскрывается через разбор составного имени, лёгшего в основу. Она образована от мужского тюркского имени Ишангулы, и чтобы понять её смысл, нужно разобрать обе части этого имени по отдельности.

Первая часть — «Ишан». Это слово имеет богатую историю и неоднозначное толкование. Татарский богослов и историк Шигабутдин Марджани связывал его с татарским «ышан» — «верь», то есть имя могло нести пожелание доверия или веры. Другой исследователь, А. Гафуров, выводил «ишан» из персидского языка, где оно означает «они» — форма множественного числа, которая со временем приобрела почтительное, возвышенное звучание. Однако самое устойчивое объяснение лежит в религиозной сфере: в исламе, особенно у народов Средней Азии и Поволжья, «ишан» — это почётный титул суфийского наставника, крупного религиозного деятеля, знатока духовных дисциплин и учителя, известного своим благочестием. Имя Ишан, таким образом, могло быть дано ребёнку в честь такого уважаемого человека или как благословение на духовный путь.

Вторая часть имени — «гулы» — переводится с тюркских языков как «раб». В сочетании с первой частью имя Ишангулы буквально означает «раб Ишана». Здесь «раб» понимается не в унизительном, а в традиционном для мусульманского мира смысле — как «слуга», «преданный последователь» или «тот, кто посвятил себя служению духовному лицу». Такая модель образования имён (с компонентом «гул» или «кул» — раб) широко распространена: достаточно вспомнить имена Аллагулы (раб Аллаха), Назаргулы (раб обета) или Абагулы (раб отца).

Суффикс «-ев» в фамилии Ишангулыев — классический русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Ишангулы». Фамилия закрепилась в тех регионах, где были сильны суфийские традиции и тюркские языки — прежде всего у туркмен, узбеков, каракалпаков, а также у татар и башкир. Носитель такой фамилии — потомок человека, которого нарекли именем Ишангулы, что говорит о глубоких религиозных корнях в роду: предок, вероятно, был либо сам последователем известного ишана, либо его родители хотели подчеркнуть свою преданность духовному наставнику.

В отличие от многих фамилий, образованных от ремёсел или внешних черт, Ишангулыев несёт в себе ясный отпечаток исламской духовной культуры Центральной Азии. Это не просто «чья-то фамилия», а маркер связи с суфизмом и почитанием святых наставников — явлением, которое веками определяло жизнь целых сообществ.