Фамилия Ишанкулиев — яркий пример тюркской модели образования фамилий на русской почве. Она происходит от составного личного имени Ишанкул, которое состоит из двух частей: «ишан» и «кул». Первая часть, «ишан», — это духовный титул в Средней Азии, означающий главу суфийского ордена или просто почитаемого религиозного наставника, что-то вроде «святого старца». Вторая часть, «кул», переводится как «раб» (в религиозном контексте — «раб Божий»). То есть имя Ишанкул буквально означает «раб ишана» или «слуга святого». Такие имена давали в семьях, где хотели подчеркнуть религиозное благочестие и попросить покровительства у духовного лица.

Русский суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких согласных) присоединился к основе Ишанкули-, образовав типичную для Российской империи фамилию. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, был узбеком, таджиком или туркменом, который жил на территории, вошедшей в состав России в XIX веке (например, в Туркестанском генерал-губернаторстве), и получил фамилию по отцу — Ишанкулу. Такая модель была стандартной при русификации местного населения: имя отца становилось фамилией сына с добавлением русского патронимического суффикса.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, где суффикс -ов/-ев просто добавляется к основе, здесь в окончании имени произошло смягчение: не «Ишанкулов», а «Ишанкулиев». Это может указывать на то, что исходное имя в тюркских языках звучало как Ишанкули (где -и — притяжательный аффикс, означающий «его» или «принадлежащий»). В таком случае Ишанкули — это не полное имя, а форма «его ишан» или «ишанов», и фамилия Ишанкулиев буквально означает «сын того, кто принадлежит ишану». Это более тонкий, но распространённый в тюркской ономастике нюанс.

Географически фамилия Ишанкулиев почти гарантированно указывает на происхождение из Узбекистана, Таджикистана или, реже, Туркменистана. В России она встречается в среде выходцев из этих регионов. Сословно предки могли быть как духовными лицами (самими ишанами или их учениками), так и простыми крестьянами или ремесленниками, носившими имя в честь уважаемого наставника. Искать знаменитых носителей фамилии в истории смысла нет — она типична для XX века, когда фамилии массово закреплялись за всеми слоями населения.

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Ишанов, Ишанбаев или Кулиев показывает, что основа «ишан» встречается часто, но именно сочетание с «кул» и суффиксом -иев делает Ишанкулиев уникальной: она сохраняет двойную религиозную нагрузку — и титул наставника, и смиренное «рабство».