Фамилия Ишанкулиева — яркий пример тюркской антропонимической модели, где личное имя превратилось в родовое прозвание. В основе лежит составное мужское имя Ишанкули, которое распространено у многих народов Средней Азии — узбеков, туркмен, таджиков, каракалпаков. Разобрать его стоит с конца: вторая часть «кули» восходит к арабскому «кул» — «раб», но в тюркском контексте это не буквальное рабство, а религиозный оборот «раб (Божий)», «слуга Всевышнего». Первая часть — «ишан» — слово иранского происхождения, означающее духовного наставника, главу суфийского ордена или просто уважаемого религиозного авторитета. Таким образом, Ишанкули — это «раб ишана», то есть человек, посвятивший себя служению святому или духовному учителю, либо же названный так в честь почитаемого наставника.

Слово «ишан» в Центральной Азии имело высокий социальный вес: так называли потомков пророка Мухаммеда (сайидов) или признанных суфийских шейхов. Имя Ишанкули давали в семьях, связанных с исламским духовенством, либо в знак глубокого уважения к конкретному ишану. Модель образования фамилии типична для русского делопроизводства XIX–XX веков: к восточному имени добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) и окончание -а, указывающее на женский род. То есть Ишанкулиева — это форма женской фамилии, а мужской вариант будет Ишанкулиев.

Географически фамилия тяготеет к Узбекистану и Туркменистану, реже встречается в Таджикистане и среди каракалпаков. В России и других странах бывшего СССР её носители — в основном выходцы из этих регионов. Сословно предки, скорее всего, относились к духовенству или зажиточным крестьянам, поскольку имя Ишанкули предполагало определённый статус, но массовая миграция и смена социального строя в XX веке стёрли чёткую границу.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ев, которые образованы от христианских имён, Ишанкулиев/Ишанкулиева сохраняет прямую отсылку к исламской культовой иерархии. Это редкий случай, когда фамилия не просто указывает на отца (как Иванов — сын Ивана), а несёт в себе целый социальный титул, перешедший в личное имя, а затем в родовое прозвание.