Фамилия Ищуковы (мужской вариант — Ищуков) образована по одной из самых распространённых в России моделей: к основе Ищук добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Получилось буквально «чей?» — «Ищуков», то есть сын, потомок Ищука. А вот откуда взялось само прозвище или имя Ищук — тут у исследователей две основные версии.

Первая и самая вероятная: Ищук — это народная, уменьшительная форма крестильного имени Иосиф. В переводе с древнееврейского Иосиф означает «божья награда». Такие сокращённые формы, как Ищук, были особенно распространены в западных русских землях — на Украине и в Белоруссии, где суффикс -ук/-чук часто заменял великорусское окончание. Если это так, то фамилия Ищуковы восходит к церковному имени, и предки носителя были крещёными людьми, получившими имя по святцам.

Вторая версия — не церковная, а мирская, прозвищная. Ищук могло произойти от глагола «искать». В старину так могли прозвать человека по роду занятий: охотника, следопыта, сыщика или того, кто занимался поиском беглых крестьян, пропавшего скота, а то и просто дотошного, любопытного человека. Такие «профессиональные» прозвища нередко закреплялись за родом, если занятие переходило по наследству.

Какая из версий верна для конкретной ветви Ищуковых — сказать трудно. Обе имеют право на существование, но первая (от имени Иосиф) встречается в ономастических справочниках чаще, поскольку имя Ищук как уменьшительная форма Иосифа зафиксировано в исторических документах. Точное место возникновения фамилии тоже не установлено: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Ищуковы могли появиться и на юге России, и в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища. Ясно одно: фамилия эта — живой след славянской традиции давать человеку второе, бытовое имя, которое со временем становилось родовым.