Фамилия Ишмулова — женская форма, а её основа, мужская фамилия Ишмулов, ведёт к тюркскому имени Ишмулла. Разбираем: «Иш» в татарском и башкирском означает «дело, работа, занятие», а «мулла» — религиозный наставник, учёный человек. Вместе получается «дело муллы» или «слуга муллы». Это не фамилия знатного рода, а скорее прозвище или указание на занятие: предок мог быть помощником муллы, писарем при мечети или просто человеком, который много трудился на религиозной ниве.

Суффикс -ов типичен для русской адаптации тюркских фамилий, особенно у татар, башкир и других народов Поволжья. Встречается и вариант Ишмуллин — с другим суффиксом, но тот же корень. Географически фамилия Ишмулова чаще всего встречается в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях — там, где исторически сильно влияние ислама и тюркских языков.

Интересная деталь: имя Ишмулла в XIX веке фиксировалось у башкир и татар как личное, а фамилия от него пошла уже при советской паспортизации. То есть носители не всегда были потомками муллы — возможно, имя дали ребёнку с пожеланием, чтобы он вырос трудолюбивым и учёным. Вторая, менее вероятная, версия связывает «Иш» с диалектным «иш» — «друг, товарищ» (ср. татарское «иш» в значении «пара»), тогда фамилия означала бы «товарищ муллы», но лингвисты считают первое толкование надёжнее.

В написании фамилия устойчива, без вариантов через «а» или «о» в корне. Встречается только в женском роде с окончанием -а, мужская форма — Ишмулов. Фамилия редкая, не входит в сотни самых частых, но её носители есть в нескольких регионах России и среди татарской диаспоры в Средней Азии.