Фамилия Иштанов может рассказать о своих первых носителях как минимум с двух сторон — личной и географической. В основе лежит имя или прозвище Иштан. Если это имя, то его значение связано с татарским языком: «ровня рассвету, подстать рассвету». Так могли назвать мальчика, родившегося на рассвете, — распространённый мотив в тюркской традиции, где время рождения нередко определяло личное имя.

Но есть и другая версия, не менее интересная. Иштан — это ещё и сокращённое название деревни Нагорный Иштан в Томском районе. Место знаменитое: там сосредоточено множество археологических памятников — от неолита до развитого средневековья. Прозвище Иштан мог получить человек, который жил в этой деревне или переселился оттуда. В таком случае фамилия указывает не на личное качество, а на происхождение — «выходец с Иштана».

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Иштан добавили суффикс -ов. Такая модель в XVI–XIX веках закрепилась за большинством русских фамилий, в том числе и тех, что возникли на тюркской почве. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Иштана» или «из семьи Иштана».

Обе версии имеют право на существование. Они не противоречат друг другу: имя могло возникнуть независимо от названия деревни, а могло и совпасть с ним. Но если опираться на географию, то томский след выглядит весомее — Нагорный Иштан даёт конкретную привязку, а личное имя «подстать рассвету» встречается реже и могло быть локальным.

Фамилия Иштанов — редкая, в общероссийских базах она не частотна. Это дополнительный аргумент в пользу того, что её носители могут быть связаны с одним регионом или даже одним поселением.