Фамилия Исканцева в своей основе содержит прозвище Исканец. Разбирая её по составу, мы видим корень «иск-» и характерный суффикс «-ец», который в русских прозвищах часто указывал на человека, связанного с действием, выраженным глаголом. В данном случае это глагол «искать».

Слово «искать» в старину имело более широкий спектр значений, чем сегодня. Это не только «стараться найти» или «заниматься розысками», но и «добиваться расположения лестью и угодничеством», то есть «заискивать». Именно эта двойственность и породила две основные версии происхождения фамилии.

Согласно первой, прозвище Исканец давали человеку по роду занятий — охотнику, следопыту, тому, кто постоянно находился в поиске дичи или пропавшего имущества. Вторая версия отсылает к чертам характера: так могли назвать льстивого, вкрадчивого человека, умеющего угодить. Какая из них верна для конкретного рода Исканцевых, теперь установить почти невозможно — оба варианта бытовали в русской среде.

Сама фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе прозвища (Исканец) добавился суффикс притяжательного прилагательного «-ев». В результате «Исканцев» буквально означало «сын Исканца», а женская форма Исканцева закрепилась за потомками по женской линии. Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где суффикс «-ец» в прозвищах был особенно распространён.