Фамилия Исмагул — яркий пример антропонимики, сформированной под влиянием тюркских языков и исламской традиции. Она образована от личного имени Исмагул, которое, в свою очередь, является сложным: первая часть — «Исма» (искажённое арабское «Исмаил» или «Исма’ил», имя библейско-коранического пророка, означающее «Бог слышит»), вторая — «гул» (тюркское «цветок», «роза»). Таким образом, имя Исмагул можно перевести как «цветок Исмаила» или, более поэтично, «роза пророка». Это типичная для тюркских народов модель образования двусоставных имён, где один компонент — сакральное имя, а второй — пожелание красоты, нежности, счастья.

В отличие от русских фамилий, которые часто заканчиваются на -ов, -ев или -ин, фамилия Исмагул сохранила свою исходную форму без суффикса. Это характерно для фамилий казахского, киргизского, узбекского и других тюркоязычных народов, где родовое имя нередко совпадает с личным именем предка. Если бы фамилия оформлялась по русской модели, она звучала бы как «Исмагулов», но носители сохранили исходный вариант, что указывает на устойчивость национальной традиции и, возможно, на позднюю русификацию документации — в советских паспортах часто записывали имя как есть.

Географически фамилия Исмагул наиболее распространена в Казахстане, особенно в южных и западных областях, а также среди казахов, проживающих в приграничных районах России (Астраханская, Оренбургская области). Встречается она и у башкир, татар, отчасти у киргизов. Социально предки носителя этой фамилии могли быть из числа скотоводов или земледельцев, но само имя не несёт указания на ремесло или сословие — оно чисто личное, пожелательное. В родословных казахов имя Исмагул нередко встречается как имя деда или прадеда, от которого пошёл целый род (аул).

Стоит отметить, что в некоторых тюркских диалектах «гул» может также означать «раб», «слуга» (как в персидском «гулам»), но в контексте сложных имён с первой частью «Исма» эта трактовка маловероятна: «раб Исмаила» звучало бы как «Исмагул» только при сильном фонетическом упрощении, и для такого значения чаще использовали бы форму «Исмагулов». Поэтому версия с «цветком» остаётся основной и поддерживается большинством ономастов, работающих с тюркской антропонимией.