Фамилия Исмаев происходит от имени Исмай. Оно представляет собой диалектный вариант имени Исмагил, известное в русском языке как Измаил. В переводе с древнеарабского языка имя Исмагил означает «Аллах все слышит». Таким образом, потомок человека, которого звали Исмай, со временем получил фамилию Исмаев.