Фамилия Исмаевы, как и многие русские фамилии с суффиксом -ев, образована от личного имени. В её основе лежит имя Исмай — диалектная, более короткая форма от Исмагил (в русской традиции — Измаил). Имя Исмагил восходит к древнеарабскому и означает «Аллах все слышит». Таким образом, фамилия Исмаев буквально значит «потомок Исмая».

Интересно, что суффикс -ев в этой фамилии указывает на её формирование в русской языковой среде: именно так оформлялись фамилии от основ, оканчивающихся на -й или мягкий согласный. То есть перед нами не просто калька с восточного имени, а результат его адаптации в русской системе фамильных моделей. Носители фамилии Исмаевы — это, скорее всего, потомки крещёных татар, башкир или представителей других тюркских народов, принявших православие, либо же русских, в родне которых было восточное имя.

Фамилия бытует преимущественно в Поволжье и на Урале, что подтверждает её связь с регионами традиционного расселения татар и башкир. Встречается и вариант написания с одной «с» — Исмаев, но форма Исмаевы (во множественном числе, как родовое имя) подчёркивает принадлежность к определённому роду или семейству.

Окончательно установить, когда именно и в какой конкретной местности предки Исмаевых получили эту фамилию, можно только по результатам архивных изысканий. Но уже сейчас ясно, что она — не просто памятник восточной культуры, а живой пример того, как имя из арабского мира, пройдя через тюркское посредничество, закрепилось в русской фамильной традиции.