Фамилия Исмагулова образована от арабского составного имени Исмагул. Первая часть — «Исма» — восходит к древнееврейско-арабскому корню, который в религиозном контексте означает «слышащий», и связана с эпитетом Всевышнего: «Аллах все слышит». Вторая часть — «гул» — распространённый в тюркских языках компонент, означающий «раб» или «слуга» (в значении «раб Божий»). Таким образом, имя Исмагул можно истолковать как «слуга Слышащего», то есть человека, посвятившего себя Богу.

Фамилия Исмагулова — женская форма от мужской Исмагулов. Модель образования типична для русской и тюрко-русской ономастики: к основе Исмагул добавляется русский патронимический суффикс -ов и окончание -а. Такие фамилии массово закреплялись в XIX–XX веках, когда у народов Центральной Азии и Казахстана начали фиксировать родовые имена по отцу.

Среди известных носителей — Оразак Исмагулов (род. 1930), антрополог, доктор исторических наук, член-корреспондент НАН РК с 1994 года. Его научные интересы лежат на стыке естественных и гуманитарных наук: на основе междисциплинарных исследований он использует антропологические данные древнего и современного человека как исторический источник по этногенезу и этнической истории народов Центральной Азии. Им опубликовано около 100 научных работ, в том числе 9 на иностранных языках. Примечательно, что в его биографии указан 198 год получения докторской степени — вероятно, опечатка, имеется в виду 1980-й.

Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Исмагуловых можно лишь на основании генеалогических исследований. Однако имя-основа указывает на регион бытования: Казахстан и сопредельные территории, где ислам и тюркская антропонимия переплелись с русской фамильной системой.