Фамилия Исмангулов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от тюркского имени. Её основа — сложное мужское имя Исмангул, которое, в свою очередь, состоит из двух частей. Первая часть, «Исман», — это один из тюркских вариантов арабского имени Исмаил (или Исмагил), что значит «Бог услышал». Вторая часть, «гул», с тюркских языков переводится как «раб, слуга», но в составе имён часто приобретает значение «раб Божий» или просто становится компонентом, образующим имя. Таким образом, имя Исмангул можно понять как «раб Всевышнего» или «слуга Бога», что типично для мусульманской антропонимии.

В русском языке такие фамилии оформлялись по стандартной модели: к основе на -а, -я или мягкий согласный добавлялся суффикс -ов. Сын человека по имени Исмангул становился Исмангуловым. Эта модель — одна из самых распространённых в русском ономастиконе, и она без труда «русифицировала» множество башкирских, татарских и казахских имён, превращая их в фамилии.

Географически фамилия Исмангулов наиболее характерна для Башкортостана и Оренбургской области. Это не случайно: именно в этих регионах исторически была сильна традиция именования по отцу с использованием тюркских имён, а русская административная система требовала записи по фамильному принципу. Среди башкир и татар имя Исмангул было довольно популярно, поэтому и фамилия встречается нередко.

Интересно, что в некоторых случаях фамилия могла писаться с другим окончанием — Исмангулин. Разница в суффиксе (-ин вместо -ов) объясняется диалектными особенностями произношения или местной канцелярской традицией, когда основу воспринимали как оканчивающуюся на мягкий согласный. Оба варианта обозначают одно и то же — принадлежность к роду человека по имени Исмангул.

Сословное происхождение носителей фамилии Исмангулов в массе своей — крестьянское, хотя отдельные представители могли относиться к башкирскому дворянству (князьям или тарханам), если их предки были старшинами или военачальниками. Но в основном это фамилия, которая говорит о том, что её носитель — потомок человека, чьё имя напоминало о вере и служении.