Фамилия Исмаилбеков — это классический пример фамилии-патронима, образованной от сложного составного имени. Её основа — Исмаилбек, где первая часть (Исмаил) восходит к библейско-кораническому имени Исмаил (Измаил), а вторая (-бек) — тюркский титул, означающий «господин», «князь» или «предводитель». Таким образом, личное имя Исмаилбек буквально переводится как «господин Исмаил» или «князь Исмаил», что указывает на знатное происхождение или высокий социальный статус первого носителя.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к восточному имени с титулом добавлен русский патронимический суффикс -ов, который в русском языке закрепился за фамилиями нерусского происхождения ещё в XIX веке. Это типичная «русификация» тюркской или кавказской фамилии: в оригинале она могла звучать как Исмаилбек оглы (сын Исмаилбека) или просто Исмаилбек, но при записи в российских документах получила стандартное окончание.

Географически фамилия Исмаилбеков чаще всего встречается среди народов Северного Кавказа и Закавказья — особенно у азербайджанцев, дагестанцев (кумыков, лезгин) и чеченцев. Это не случайно: титул «бек» был широко распространён в феодальной иерархии этих регионов, где его носили землевладельцы, военачальники или старейшины родов. Вероятно, предок носителя фамилии был человеком, чьё имя Исмаил дополнили уважительным титулом — либо по рождению, либо по заслугам.

Интересно, что фамилия Исмаилбеков не имеет варианта с суффиксом -ев, хотя по законам русской орфографии после мягких согласных (к которым относится «к» в конце основы) ожидался бы именно -ев. Однако здесь сработало правило: если основа оканчивается на твёрдый согласный (в имени Исмаилбек согласный «к» произносится твёрдо), то пишется -ов. Это одна из тех мелких, но показательных деталей, по которой можно судить о времени и обстоятельствах фиксации фамилии — скорее всего, её записывали с голоса, ориентируясь на произношение, а не на грамматические шаблоны.

Встречаются и однокоренные фамилии — Исмаилов, Исмаилбекян (с армянским суффиксом -ян), а также Беков, где титул стал самостоятельной фамилией. Но Исмаилбеков стоит особняком: она сохранила и имя, и титул в одном слове, что делает её своеобразным «документом» о социальном положении предка.