Фамилия Исмальщук — редкий пример фамилии, где основа происходит из арабского имени, а суффикс — типично восточнославянский, западноукраинский или белорусский. Разберем её по частям.

Корень — «Исмаль» — это диалектная или фонетическая форма имени Исмаил (библейский Измаил, сын Авраама). В русских говорах и украинском языке арабское «Исмаил» нередко упрощалось: выпадал конечный звук или менялось ударение, давая формы вроде Исмаль, Исмал, Смаль. Суффикс «-щук» — уменьшительно-патронимический, характерный для западных регионов Украины и юго-запада Беларуси. Он указывает на «сына» или «потомка»: Исмальщук буквально значит «маленький Исмаль» или «сын Исмаля». В отличие от более распространённого русского суффикса «-ов» (Исмаилов), «-щук» встречается реже и часто свидетельствует о том, что предки фамилии жили в зоне польского или литовского влияния, где такие модели были нормой.

Географически фамилия почти не встречается в центральной России. Её ядро — Волынская, Ровенская, Житомирская области Украины, а также южные районы Брестской области Беларуси. Именно там в XVI–XVIII веках оседали татары-липки (служилое мусульманское население Великого княжества Литовского), которые принесли в регион имена исламского происхождения. Со временем потомки этих татар переходили в православие или католичество, а фамилии оставались — как память о мусульманском предке по имени Исмаил.

Версия о том, что фамилия могла произойти от прозвища «Исмаль» (например, от слова «смаль» — смола, или от диалектного «исмаливать» — жечь), маловероятна. Во-первых, суффикс «-щук» почти всегда крепится к личным именам, а не к нарицательным словам. Во-вторых, в письменных источниках XVII–XVIII веков по Волыни фиксируются именно варианты от Исмаила: Исмаль, Исмальчук, Исмалевич. Поэтому основная гипотеза — исламское имя, адаптированное в славянской среде через уменьшительную форму.

Таким образом, носитель фамилии Исмальщук с высокой вероятностью имеет предков из числа западноукраинских или белорусских татар-липков, либо из крестьян, получивших фамилию по отцу, которого в деревне звали Исмаль — сокращённо от Исмаил.