Фамилия Исмиханов — редкий пример тюрко-персидского сложения, закреплённого русским суффиксом -ов. Её основа распадается на две части: «Исми» и «хан». Первая восходит к арабскому «исм» (имя), вторая — тюркский титул «хан» (правитель, владыка). В буквальном прочтении Исмихан — «имя хана» или «хан имени», но в ономастике такие конструкции чаще означают «носящий имя хана» или «прославленный именем хана». Это типичная модель для мусульманских имён: например, Исматулла (защита Аллаха) или Нурхан (свет хана).

Словообразовательная модель проста: к личному имени Исмихан прибавили патронимический суффикс -ов, который в русской среде закрепил фамилию за потомками. Изначально Исмихановы — это «дети Исмихана». Суффикс -ов, а не -ин или -ский, указывает на относительно позднюю фиксацию фамилии (XVII–XIX века), когда русская администрация массово русифицировала фамилии нерусских народов.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где смешивались тюркские и персидские языки: Дагестан, Чечня, Азербайджан, а также татарская среда. Встречается вариант написания Исмиханов с ударением на втором слоге, что характерно для кумыкского или азербайджанского произношения. В дореволюционных записях могла писаться как Исмихан-оглы (с тюркским отчеством), но в советских паспортах форму унифицировали.

Сословная принадлежность — скорее всего, предки были свободными крестьянами или мелкими торговцами. Титул «хан» в основе не говорит об аристократии: в мусульманских именах он часто служил пожеланием величия или просто частью составного имени, как у простых горцев. Встречается и версия, что Исмихан — искажённое Исмаилхан (Исмаил + хан), где «Исми» — диалектное сокращение. Это правдоподобно, так как в тюркских языках выпадение слогов при быстром произношении — обычное дело.

Однокоренные фамилии — Исмаилов, Исмаилов-хан, Исмиев — помогают увидеть вариативность. Исмиханов стоит особняком из-за редкого сочетания «исми» (имя) с титулом, что делает её не просто патронимом, а именем-пожеланием: чтобы носитель был достоин имени правителя.