Фамилия Источниковы (в мужском варианте Источников) образована от прозвища Источник. Основа тут прозрачна: «источник» — это родник, ключ, естественный выход подземных вод на поверхность. Человек мог получить такое прозвище, если жил у родника, владел землей с ключом или, реже, отличался «неиссякаемым» характером или красноречием — вода в народной культуре часто связывалась с живым словом.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: суффикс -ов присоединялся к основе, указывая на принадлежность («чей сын?» — Источников). То есть первоначально это было отчество: сын Источника. Интересно, что суффикс -ов, а не -ин, хотя слово «источник» мужского рода — здесь всё по правилу: основы на твёрдый согласный требуют -ов.

Географически фамилия редкая и, скорее всего, имеет локальное происхождение. В дореволюционных переписях и метриках она встречается в основном в центральных и северных губерниях России — там, где много родников и ключей, а топонимика часто «водная». В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецов или Попов, Источниковы не разошлись широко, что говорит о возможном происхождении от одного или нескольких родов, закрепивших прозвище за собой.

Спорных версий здесь немного: иногда фамилию пытаются вывести от имени Исток (гипотетическое сокращение от Истокий или Истома), но это натяжка. Прямая связь с нарицательным «источник» — самая простая и правдоподобная, её поддерживает и семантика, и словообразовательная логика.

Если говорить о социальном контексте: прозвище Источник могли дать крестьянину или посадскому человеку, чей дом стоял у колодца или родника. В условиях сельской общины такая привязка к месту была естественной — она заменяла фамилию до того, как их начали фиксировать официально. Фамилия успела закрепиться до реформы 1861 года, но точную дату первого упоминания назвать трудно — архивные данные разрозненны.

Таким образом, Источниковы — это фамилия-топографический маркер. Она не несёт в себе ни дворянского титула, ни ремесленного цеха, но крепко держится за русский пейзаж: за ключи, ручьи и воду, без которой не обходилось ни одно поселение.