Фамилия Ицелевы — типичный пример еврейских фамилий, образованных от мужского имени. В её основе лежит имя Ицхак, что в переводе с иврита означает «тот, кто будет смеяться». В еврейской традиции Ицхак — второй праотец народа, сын Авраама, чья готовность к жертвенности стала одним из ключевых библейских сюжетов. Уменьшительно-ласкательная форма Ицель, от которой и пошла фамилия, была распространена в обиходе.

Массово фамилии у евреев Российской империи появились на рубеже XVIII–XIX веков. После разделов Польши Екатерина II присоединила западные земли с многочисленным еврейским населением, у которого веками не было фамилий — только личное имя и отчество по отцу (вроде «Шлойме, сын Хаимке»). Чтобы наладить учёт подданных и призыв в армию, власти ввели регулярные переписи — «ревизские сказки». Именно тогда евреям начали присваивать фамилии: по месту жительства (Уманский), по профессии (Шнайдер — портной, Резник — мясник) или по имени одного из родителей. Фамилия Ицелевы попала в последнюю категорию: её дали по имени отца или деда — Ицель.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Ицелев буквально означает «сын Ицеля». Такая модель образования — одна из самых естественных для восточноевропейских евреев, ведь она прямо связывала человека с его родом. Встречается и вариант Ицелевы — форма множественного числа, характерная для обозначения целой семьи или династии.

Несмотря на общую ясность происхождения, точное место и время появления конкретной ветви Ицелевых можно установить только через генеалогическое исследование: архивы «ревизских сказок» и метрических книг хранят записи, которые позволяют проследить историю семьи. Эта фамилия — не просто бирка из паспорта, а живая связь с библейским прошлым и с тем переломным моментом, когда государство впервые «переписало» своих граждан, закрепив за ними родовые имена.