Фамилия Ицелис — редкий случай в русской ономастике. Она почти наверняка не русского, а еврейского происхождения, и её разбор требует обращения к языкам идиш и иврит, а не к славянским корням.

В основе фамилии лежит мужское личное имя Ицель (Itzel) — это уменьшительно-ласкательная форма от имени Ицхак (Исаак) на идише. Суффикс -ис в фамилии Ицелис — типичный патронимический (указывающий на отцовство) формант в еврейских фамилиях восточноевропейского ареала. Он аналогичен славянскому -ов/-ев или -ин и означает «сын такого-то». Таким образом, Ицелис буквально переводится как «сын Ицеля» или «потомок Ицеля». Модель образования проста: к основе имени Ицел- добавляется суффикс -ис, что характерно для фамилий, возникших в черте оседлости Российской империи (территории современной Украины, Беларуси, Польши, Литвы).

Географически фамилия Ицелис встречается в основном среди ашкеназских евреев. В дореволюционных метрических книгах и переписях её можно найти в местечках Волынской, Подольской, Киевской губерний. После волны эмиграции конца XIX — начала XX века носители фамилии оказались в США, Израиле, Аргентине, а также в крупных городах бывшего СССР.

Интересная деталь: написание фамилии могло варьироваться. В документах на русском языке встречаются варианты Ицелис, Ицелес, а в английской транскрипции — Itselis. Это не ошибка, а следствие того, что на идише имя Ицель произносится с мягким «ц», которое в разных канцеляриях передавали по-разному. Социальный статус первых носителей, скорее всего, был связан с мелкой торговлей, ремеслом или арендаторством — типичными занятиями еврейского населения в местечках.

Фамилия не имеет никакого отношения к русским словам «истина» или «исцеление», как может показаться на слух. Её этимология целиком лежит в еврейской антропонимической традиции, где имя Ицхак (библейский патриарх Исаак) было чрезвычайно популярно, а его уменьшительные формы дали начало целому ряду фамилий: Ицков, Ицкин, Ицелевич, Ицелис.