Фамилия Иватулин — редкий случай, когда на стыке тюркского корня и русского суффикса возникла фамилия, звучащая почти как русская, но имеющая иное происхождение. В отличие от большинства фамилий на -ин, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Иватулин берёт начало от мусульманского имени Ибатулла, в котором слышна арабская основа «ибада» — поклонение, служение. Полное имя Ибатулла переводится как «поклоняющийся Аллаху» или «раб Божий». При переходе в русскую среду имя подверглось адаптации: конечное -а отпало, а звук «б» перед глухим «т» оглушился в «п», что дало форму Иватулла. Фамильный суффикс -ин добавили по модели «чей?» — «сын Иватуллы», то есть Иватулин.

Географически фамилия привязана к Волго-Уральскому региону — Татарстану, Башкортостану, Оренбургской и Челябинской областям. Именно там в XIX веке при переписях татары и башкиры получали русские по форме фамилии, образованные от их имён. Иватулин — яркий пример такой записи: имя исконно арабское, а оформление чисто русское, по принципу «чей сын?». Встречается и вариант Ибатуллин, где тюркский притяжательный суффикс -ин сохранён, а русский аналог не добавлялся.

Любопытно, что в некоторых документах фамилию могли записать на слух как Иватулов, путая суффиксы. Но Иватулин — более точная передача: она буквально отвечает на вопрос «чей?» и указывает на прямую связь с отцом по имени Иватулла. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были сельскими жителями, крестьянами или мелкими торговцами, а само имя давалось в среде, где арабская традиция соседствовала с поволжским бытом. Никакого отношения к русскому имени Иван фамилия не имеет — это случайное звуковое совпадение, которое вводит в заблуждение при поверхностном взгляде.