Фамилия Иматулин — нечастая, но с прозрачной для ономастики основой. Её корень восходит к арабскому имени Иматулла (вариант — Иматуллах), что означает «милость Аллаха» или «благодеяние Аллаха». Это популярное в мусульманских культурах теофорное имя, то есть имя, содержащее указание на Бога. От него через тюркские языки образовались фамилии с разными суффиксами: у татар, башкир и народов Кавказа распространены Иматуллин, Иматулаев, а также Иматулин.

Модель образования здесь — русский патронимический суффикс -ин, который присоединялся к основе на -а или мягкий согласный. В татарской и башкирской среде фамилии на -ин (как Иматулин) нередко фиксировали при переписях и призыве на военную службу в XIX веке, когда местное население получало фамилии по отцу с добавлением русского окончания. Если бы основой было имя Иматулла, то логичнее ожидать форму Иматуллин (с двойным «л»), но вариант Иматулин мог возникнуть из-за акающего произношения или упрощения в документах — такое встречается сплошь и рядом.

Географически фамилия тяготеет к регионам с татарским и башкирским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области, а также к северо-западным районам Казахстана, где исторически жили татары. Встречается она и у казахов, но реже — у них более типичны формы Иматуллаев или Иматулла.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии — это потомки либо мулл и грамотных людей (имя Иматулла давали в религиозных семьях), либо крестьян, у которых имя записали по отцу. Сословной элиты среди Иматулиных, судя по архивным данным, не было — фамилия оставалась в основном крестьянской и мещанской среде. Встречается также редкое написание через «о» — Иматулин (с ударением на второй слог), но это скорее ошибка переписчика, чем отдельная ветвь.