Фамилия Израэль — прямой потомок библейского имени Израиль, и её значение упирается в ту же древнюю легенду. В «Книге Бытия» праотец Иаков получает это имя после ночной борьбы с ангелом, и отсюда расходятся два основных толкования: «Бог утвердил» (от еврейского Yisra'el) или «боровшийся с Богом». Второй вариант звучит драматичнее, но первый точнее передаёт грамматику древнееврейского корня, где «эль» — Бог, а «сара» — бороться или править.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована без каких-либо русских суффиксов — это чистая транслитерация имени. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Израэль сохраняет исходную форму, что указывает на относительно позднее появление в России и часто — на европейское происхождение носителей. Книга памяти Ивановской области подтверждает эту географическую разорванность: там фигурируют Оскар Адольфович Израэль, родившийся в 1884 году в польской Лодзи, и Эрих Оскарович Израэль, появившийся на свет в 1920 году в немецком Дортмунде. Фамилия явно «кочевала» вместе с семьёй.

Среди известных однофамильцев — канадский физик Вернер Израэль, шведский психолог Мирьям Израэль, немецкий врач Оскар Израэль и действительный член РАН Юрий Антониевич Израэль. Разброс профессий и стран показывает, что фамилия не привязана к одному сословию или региону: её носители встречаются и в науке, и в медицине, и в гуманитарных сферах по обе стороны Атлантики.