Фамилия Кабатченко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. Суффикс -енко, характерный для Поднепровья и Левобережной Украины, исторически указывал на «сына» или «потомка» человека, чьё имя или прозвище стало основой. В данном случае основа — «Кабат» или «Кабатч-», что сразу отсылает нас к прозвищу, а не к христианскому имени.

Самая вероятная версия происхождения — от слова «кабат» (или «кабатчик»). В южнорусских и украинских говорах так называли владельца кабака — питейного заведения. Прозвище Кабат или Кабатчик получал либо сам содержатель шинка, либо человек, часто в нём бывавший. Менее распространённая, но возможная версия — от «кабат» как названия верхней одежды (род кафтана или куртки). В этом случае прозвище могло закрепиться за портным или за тем, кто носил характерную одежду.

Обратите внимание на промежуточный суффикс -ч- в основе «Кабатченко». Он указывает на то, что исходное прозвище звучало как «Кабатчик» (человек, связанный с кабатом), а уже от него образовали фамилию. То есть полная цепочка: Кабат → Кабатчик → Кабатченко. Это не редкость для украинских фамилий: суффикс -чик- добавляли для уточнения профессии, а затем наращивали патронимический -енко.

Фамилия преимущественно украинская, с концентрацией в центральных и восточных областях Украины, а также в южных регионах России, куда переселялись украинцы. Встречается реже, чем фамилии вроде Кабаков или Кабанов, что делает её более локальной и узкопрофессиональной по корню. В дореволюционных документах её могли записать как Кабатченко, Кабатченков (с русифицированным окончанием) или даже Кабатчинко — из-за особенностей произношения и записи малограмотными писарями.