Фамилия Кабраева — это женская форма фамилии Кабраев. В русской традиции такие фамилии чаще всего образуются добавлением окончания -а к мужскому варианту, и по ней мы можем судить об основах исходной фамилии.

Разбор фамилии Кабраев показывает, что она построена по тюркской модели: корень + аффикс принадлежности. Суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих) указывает на происхождение от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или на -й. Основа здесь — «Кабра». Скорее всего, это диалектная или фонетическая форма тюркского имени Кабир (араб. «великий», «могучий»), которое входит в число 99 имён Аллаха. В тюркских языках, особенно в башкирском и татарском, звук «и» в безударной позиции мог переходить в «а», давая вариант Кабра. Таким образом, Кабраев буквально означает «потомок Кабры» или «принадлежащий Кабре».

География фамилии подтверждает эту версию. Кабраевы — типичная фамилия для Башкортостана и Татарстана, реже встречается у казахов и узбеков. Встречаются также варианты написания с буквой «ы» — Кабраев, что характерно для старых русских записей тюркских фамилий.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркским словом «кабыр» (могила) или диалектным «кабра» (грубый, неотёсанный). Однако в ономастике принято в первую очередь искать антропонимический корень, а не апеллятивный, если есть устойчивое личное имя. Имя Кабир (и его форма Кабра) широко распространено, поэтому версия с «великим» предком выглядит убедительнее.

Социальный состав первых носителей неоднороден. В Башкортостане Кабраевы могли быть как рядовыми общинниками, так и представителями служилого татарского сословия (мурзами или тарханами), поскольку имя Кабир было популярно в среде мусульманского духовенства и знати. В любом случае, фамилия указывает на то, что предок носителя был человеком уважаемым — либо по имени, либо по прозвищу, данном в честь «великого» качества.