Фамилия Кабранов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с животным, а с характером или поведением человека. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «кабан» (хотя внешнее сходство есть, и народная этимология часто подводит к этой версии). В русских говорах слово «кабран» означало нечто иное: задиру, буяна, скандалиста, человека с тяжёлым, вздорным нравом. В словаре Даля зафиксирован глагол «кабранить» — бранить, ругать, ссориться. Таким образом, Кабранов — это потомок того, кого в округе прозвали Кабраном за неуживчивый характер или склонность к перебранкам.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ан (Кабран) плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Кабрана»). Суффикс -ан в прозвищах часто придавал экспрессивный, иногда уничижительный оттенок (сравните: болван, грубиян, смутьян). В этом смысле Кабранов стоит в одном ряду с фамилиями Булгаков (от «булга» — беспокойство, шум) или Балабанов (от «балабан» — пустомеля, болтун).

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где слово «кабран» бытовало активнее. Встречается и в украинской среде, но там её могли записать как Кабрáнів. Важно не путать с фамилией Кабанов — та образована напрямую от названия животного и распространена гораздо шире. Кабранов — более локальный, «говорящий» вариант, который в XIX веке могли дать в крестьянской или мещанской среде человеку с тяжёлым нравом, чтобы закрепить за ним прозвище официально.

Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что косвенно подтверждает её народное, прозвищное происхождение. В современных справочниках фамилия числится как редкая: по данным переписей, её носителей в России не более нескольких тысяч. Если вы встретили Кабранова, есть шанс, что его предки происходят из Тамбовской, Рязанской или Саратовской губерний — именно там «кабранить» было в ходу.