Фамилия Кабжанов — классический пример русской фамилии, образованной от тюркского имени по простой и ясной модели: имя + русский патронимический суффикс -ов. Основа здесь — мужское имя Кабжан, которое бытует у многих тюркоязычных народов (казахов, татар, башкир, киргизов). Разобрать это имя стоит подробнее, потому что оно составное и неочевидное для русского уха.

Первая часть имени, «каб», восходит к тюркскому слову со значением «собака, пёс». Вторая часть, «жан» (вариант «джан»), — одно из самых распространённых слов в тюркской ономастике, означающее «душа». Сочетание «собака-душа» или «пёс-душа» звучит странно для современного человека, но в традиционных культурах это было осмысленным пожеланием. Живя по законам природы, человек ощущал себя её частью, и собака в степи или ауле ценилась не как оскорбление, а как символ верности, преданности и чуткости. Нарекая ребёнка именем Кабжан, родители желали сыну в будущем быть верным и преданным другом, иметь «собачью» душу — то есть беззаветно преданную, стойкую.

Словообразовательная модель стандартна: к основе Кабжан прибавили русский фамильный суффикс -ов, который указывал на принадлежность — буквально «сын Кабжана». Такую же схему мы видим в фамилиях Бекжанов, Айтжанов, Куанжанов — все они образованы от имён с компонентом «жан».

Географически фамилия Кабжанов распространена преимущественно в Казахстане и среди казахов, живущих в России (Оренбургская, Астраханская области, Алтайский край). Встречается она и у татар, но реже. В исторических документах фамилия фиксируется с конца XIX — начала XX века, когда у кочевых народов начали массово закрепляться русские фамилии по отцу.

Спорных версий здесь немного: иногда первую часть «каб» ошибочно связывают с арабским «каб» (как «кааба»), но это натяжка — тюркская этимология гораздо убедительнее и подтверждается параллельными именами (Кабыл, Кабдолла). Вторую часть «жан» путать не с чем — это один из самых прозрачных компонентов в тюркской антропонимике.