Фамилия Кабжановы восходит к тюркскому мужскому имени Кабжан, которое и стало её основой. Это имя составное, и его части несут яркую смысловую нагрузку. Первая часть, «каб», в ряде тюркских языков означает «собака» или «пёс». Вторая часть, «жан», — это фонетический вариант слова «джан», то есть «душа». Такое сочетание может показаться необычным, но в традиционной культуре имя с компонентом «собака» не было пренебрежительным: оно должно было передать ребёнку качества верности, преданности и выносливости, которые в этих животных ценились. Соответственно, имя Кабжан можно истолковать как «верная душа» или «преданный друг».

По своему типу фамилия Кабжановы — типичная патронимическая модель на -ов, которая означает «принадлежащий Кабжану» или «потомок Кабжана». Такая модель широко распространена не только у русских, но и у многих тюркских народов, что указывает на длительное культурное взаимодействие.

Сам пласт фамилий, подобных Кабжановым, восходит ко времени активных контактов славянского и тюркского миров — прежде всего в эпоху Золотой Орды и в последующие XV–XVII века. Выходцы из ордынской среды, будь то печенеги, половцы или более поздние тюркские группы, нередко поступали на русскую службу, принимали православие и оседали среди местного населения. Их имена, звучавшие непривычно для русского уха, со временем обрастали стандартными суффиксами и становились фамилиями, которые закреплялись за потомками.

Интересно, что фамилия Кабжановы встречается преимущественно у казахов и других народов Центральной Азии, где имя Кабжан сохранилось до сих пор. В русском контексте она остаётся редкой, что делает её своеобразным маркером: носители такой фамилии почти наверняка могут проследить свои корни до тюркского родоначальника, жившего несколько веков назад.