Фамилию Кабжанова стоит разбирать вместе с мужским вариантом Кабжанов, так как женская форма — это грамматическое производное через суффикс -а. В основе лежит тюркское имя или прозвище Кабжан. Оно составное: первая часть «каб» (в разных тюркских языках — «мешок», «сосуд», «вместилище» или же глагольная основа со значением «хватать», «брать»), вторая — «жан» (от персидского «джан» — душа, жизнь). Таким образом, имя Кабжан могло означать «хватающий душу» или «вместилище души», что звучит как поэтическое, возможно, обережное имя.

По модели образования фамилия типична для тюркских народов, попавших в орбиту русского делопроизводства. Суффикс -ов (в женском роде -ова) русский, он присоединялся к тюркским именам при составлении ревизских сказок и переписей. Это указывает на то, что предки носительницы фамилии жили на территории, где в XIX веке активно шёл процесс русификации фамилий — скорее всего, в Казахстане, Башкортостане, Татарстане или среди ногайцев.

Спорной версией можно считать связь с арабским корнем «каб» (кабр — могила), но это маловероятно: сочетание с «жан» в таком случае дало бы мрачное значение, нехарактерное для личных имён кочевников. Правдоподобнее всего, что перед нами фамилия, образованная от сложносоставного имени-пожелания: родители надеялись, что ребёнок будет «душой дома» или «вместилищем жизни». Встречается фамилия преимущественно в южных и западных регионах Казахстана, а также среди татарской диаспоры. Распространённость невысокая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: носители, скорее всего, восходят к одному роду.