Фамилия Кабтаров — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ин или -ский, а основа не похожа на распространённые русские прозвища. Чтобы понять её корни, нужно смотреть в сторону тюркских языков, и вот почему.

Суффикс -ов в конце указывает на русскую модель образования фамилий от отчества или прозвища. Но сама основа «Кабтар» — нерусская. Самое вероятное объяснение: она восходит к тюркскому слову «каптар» или «кабтар», которое в разных диалектах (татарском, башкирском, казахском) означает «голубь». В переносном смысле так могли назвать кроткого, мирного человека или, наоборот, того, кто разводил голубей. В тюркской среде прозвища по птицам встречаются часто: Карга (ворона), Торгай (воробей), и Кабтар вписывается в этот ряд.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с арабским словом «кабир» (великий, старший), которое через тюркское посредничество могло дать форму «Кабир» → «Кабтар» с последующей русификацией. Однако для такого перехода нет убедительных лингвистических параллелей, поэтому «голубиная» гипотеза выглядит гораздо убедительнее.

Географически фамилия Кабтаров тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками жили татары и башкиры, а затем их фамилии адаптировались в русской канцелярии. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крещёных татар или из семей, где прозвище закрепилось ещё до принятия православия. Сословно предки могли быть крестьянами или мещанами: фамилии на -ов от прозвищ в этих слоях — обычное дело.

В написании фамилии есть особенность: буква «б» в корне. В исходном тюркском слове чаще встречается «п» (каптар), но при заимствовании в русский язык глухой звук мог озвончиться под влиянием последующего гласного или просто из-за особенностей произношения в конкретной семье. Поэтому Кабтаров и Каптаров — варианты одной фамилии, но первый закрепился в документах.