Фамилия Кантаров — одна из тех, где за одним и тем же звучанием может скрываться несколько совершенно разных историй. И главная интрига здесь — в основе, которая могла быть и именем, и прозвищем, и даже иноязычным профессиональным термином.

Самый вероятный путь — от мужского личного имени Кантар персидского происхождения. В переводе на русский оно означает «сахарный, сладкий» — такое имя могли дать как ласковое, домашнее, пожелательное. В этом случае фамилия образована по стандартной русской модели: имя + патронимический суффикс -ов, то есть «сын Кантара». Это типичный способ формирования фамилий у русских, украинцев и белорусов.

Но есть и другая, бытовая версия. В белорусском языке слово «кантар» означает «безмен» — простейшие рычажные весы. Отсюда могло пойти прозвище Кантар, которое давали либо мелкому торговцу, постоянно что-то взвешивавшему, либо мастеру, который делал и чинил весы. Такие прозвища по роду занятий — распространённый источник фамилий, особенно в среде ремесленников и купцов.

Наконец, нельзя исключать, что Кантаров — это фонетический вариант фамилии Канторов, где корень уходит в латинское cantor (певец). В католической традиции кантор — это церковный певчий, в протестантской — учитель пения, органист и даже сочинитель музыки. Если предки носителя фамилии жили в регионах с сильным западным влиянием (Польша, Беларусь, Прибалтика), переход «Канторов» в «Кантаров» через аканье или особенности местного говора вполне естественен.

Какую из трёх версий выбрать — зависит от географии предков. Если корни ведут в Поволжье или на юг России, где были сильны тюркские и персидские влияния, логичнее версия с именем. Если в Беларусь или западные области — скорее прозвище от «безмена». А если в среду городских ремесленников или церковнослужителей — не исключено родство с канторами. В любом случае, фамилия Кантаров — не случайный набор звуков, а метка, по которой можно попробовать восстановить занятие или происхождение далёкого предка.