Фамилия Кантаев имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркских носителей, а именно выходцев из Золотой Орды: или от печенегов, или от половцев. Соответственно, своими корнями фамилия Кантаев уходит в XV-XVII вв. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Кантаев являются более или менее точными и подтверждаются соответствующими восточным именем ее родоначальника. Фамилия Кантаев ведет свое начало от тюркского мужского имени Кантай. В его основе, возможно, лежит тюркское слово «кант», что в переводе на русский язык означает «сахар». Скорее всего, имя Кантай родители дали своему долгожданному, горячо любимому сыну. По другой версии, фамилия Кантаев имеет кавказские корни и образована от старинного чеченско-ингушского имени Канта. Его значение доподлинно не известно. Согласно еще одной гипотезе, в основе фамилии Кантаев лежит топоним Кантай – такое название носят несколько селений в Казахстане. Соответственно, предок обладателя фамилии Кантаев мог быть уроженцем одного из них. Само название Кантай, скорее всего, образовано от тюркского слова «кант» - «село». Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, и в частности в состав фамилии Кантаев способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. К известным представителям данной фамилии относится Кантаев Валентин Петрович (1897–1986)- русский писатель, Герой Социалистического Труда. Он был постоянным сотрудником газеты «Гудок» (с 1923 года), печатал юморески и фельетоны в «Правде», «Рабочей газете», «Труде».В 1957–1962 годах, будучи главным редактором журнала «Юность», Катаев способствовал его превращению в одно из ведущих периодических изданий страны, открыл путь к читателю многим видным литераторам. Тем не менее, фамилия Кантаев представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры.