Фамилия Канташев — редкий случай, где прозвищная основа может быть связана не с внешностью или характером, а с конкретным предметом быта. Самый прямой и логичный путь к её происхождению лежит через слово «канташ» — так в некоторых русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, называли ковш, черпак или большую деревянную ложку. Человек, получивший прозвище Канташ, скорее всего, либо делал такие ковши (бондарь или резчик по дереву), либо постоянно пользовался ими по роду занятий — например, разливал квас или варево на трапезе. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -аш (как Лопаш, Ковшаш) обрастало патронимическим суффиксом -ев, указывающим на принадлежность «сын Канташа».

Версия с тюркским корнем, хоть и напрашивается из-за звучания, выглядит менее убедительной. В татарском или башкирском «канташ» не имеет устойчивого значения «ковш» — скорее, это вариант произношения слова «кантау» (вид уздечки) или личного имени Кантуган. Но тогда фамилия скорее писалась бы как Кантаушев или Кантуганов. Форма Канташев плотнее привязана к славянской диалектной лексике, что подтверждается и географией: наибольшее число носителей встречается в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — как раз в зоне распространения южнорусских говоров.

Суффикс -ев, а не -ов, здесь не случаен. Он присоединяется к основам на мягкий согласный или шипящий: Канташ — Канташев. Это указывает на то, что прозвище уже в XVI–XVII веках звучало именно с конечным -ш, а не было переделано из тюркского твёрдого варианта. В архивных записях по Воронежскому уезду встречаются крестьяне и однодворцы с этой фамилией — значит, предки Канташевых не принадлежали к высшим сословиям, а были либо вольными хлебопашцами на южной окраине государства, либо служилыми людьми «по прибору», которые несли сторожевую службу и одновременно занимались ремеслом.

Родственные фамилии — Канташов (с ударением на второй слог, вариант написания), Ковшев, Ковшов, Ложкарев — все они отталкиваются от той же идеи «черпающей» утвари. Но Канташев выделяется тем, что его основа почти не сохранилась в современном языке как самостоятельное слово, а значит, фамилия законсервировала для нас старое диалектное название предмета, который в других регионах называли просто «ковш» или «черпак».