Фамилия Кабылянская — женская форма фамилии Кабылянский. Она образована по типичной модели с суффиксом -ск-, указывающим на связь с географическим названием. Такие фамилии чаще всего носили дворяне, владевшие поместьями, или выходцы из конкретной местности. В данном случае основа — Кабылян- — скорее всего, восходит к названию населённого пункта вроде Кабыляны или Кабылянь. Подобные топонимы встречаются на территории бывшей Речи Посполитой: в современной Беларуси есть деревня Кабыляны (Гродненская область), а в Польше — несколько сёл с названием Kobylany. Корень этих названий — «кобыла», то есть лошадь. В древности так могли назвать место, где разводили лошадей или где стоял постоялый двор для конных путников.

Модель на -ский/-ская — одна из самых распространённых в польской и украинской шляхетской ономастике. В Российской империи многие носители таких фамилий выводили свой род от мелкопоместных дворян, но не обязательно. Фамилия Кабылянская могла закрепиться за крестьянином, переселившимся из деревни Кабыляны в другую местность — тогда его потомков называли «кабылянскими», то есть родом оттуда. В этом смысле фамилия работает как указатель географического происхождения, а не сословного статуса.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду однокоренных: Кабылин, Кабылов, Кабыльский. Но Кабылянская выделяется суффиксом -ян-: он характерен для восточнославянских и польских топонимов, образованных от названий животных (ср. Козлянский, Волчанский). Это даёт понять, что исходный топоним — не просто «Кобыла», а именно «Кобыляны», то есть место, где много кобыл. В говорах слово «кобыла» могло означать не только лошадь, но и деревянную скамью для порки, или даже неловкую, неуклюжую женщину, но для фамилии основная версия — конная.

Написание через «а» (Кабылянская) вместо ожидаемого «о» (Кобылянская) — результат аканья, распространённого в белорусских и южнорусских говорах. При записи фамилии в документах XIX века писарь мог зафиксировать произношение, а не этимологию. Поэтому в метрических книгах или ревизских сказках встречаются оба варианта: и Кобылянская, и Кабылянская. Это не ошибка, а живая черта народной речи.