Фамилия Кабылинский — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько разных дорог. Ключ к разгадке лежит в слове «кабыла» или «кобыла», но с одной важной оговоркой: форма с начальным «ка» вместо «ко» — это не опечатка и не диалектное искажение, а вполне самостоятельное явление в некоторых говорах. В северных и сибирских русских говорах «кабыла» — то же, что и литературная «кобыла»: лошадь-самка. Однако в ономастике это слово могло стать не просто прозвищем по профессии или внешности, а топонимическим ядром.

Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение фамилии, либо на её образование от географического названия. Кабылинский — типичная фамилия для польско-литовской шляхты, а также для русских дворян, получивших фамилию по владению имением. В этом случае предок мог быть помещиком из местности Кабылин, Кабылино или Кабыляны. Такие названия встречаются в Беларуси, на Украине и в западных областях России. Например, деревни с корнем «кабыл-» есть в бывшей Витебской губернии и на Смоленщине. Таким образом, фамилия могла означать «тот, кто из Кабылина» или «владелец Кабылина».

Есть и вторая, более прозаическая версия: прозвище Кабыла (или Кабылин) давали человеку с грубыми чертами лица, крупным телосложением или упрямым нравом — по ассоциации с лошадью. В этом случае Кабылинский — это «сын Кабылы», то есть патронимическая фамилия, оформленная дворянским суффиксом. Однако такая модель (прозвище + -ский) менее характерна для крестьян, которые чаще получали фамилии на -ов/-ев или -ин. Поэтому версия с топонимом выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Кабылинский не путать с распространённой Кобылинский. Разница в первой гласной — не случайность: в старых документах и метрических книгах встречаются обе формы, и они могли сосуществовать даже в одной семье из-за разного произношения. Это говорит о том, что носители фамилии исторически жили на стыке акающих и окающих говоров, где «кабыла» и «кобыла» были равноправны.

Что касается социального статуса, то Кабылинские — не массовая крестьянская фамилия. Она встречается среди мелкопоместных дворян западных губерний, а также среди униатского и православного духовенства, которое нередко получало «шляхетские» фамилии на -ский при переходе в русское подданство. В любом случае, предок носителя этой фамилии был либо землевладельцем, либо выходцем из села с «лошадиным» названием, либо — что реже — человеком, получившим прозвище за сходство с лошадью.