Фамилия Кабылова — женская форма, а её мужской вариант — Кабылов. В русской традиции такие фамилии обычно принадлежали крестьянам и мещанам, у которых в XIX веке закрепилась модель «основа + -ов/-ев». Но здесь суффикс нестандартный: корень «Кабыл-» с окончанием «-ов» указывает на происхождение от прозвища или имени Кабыл.

Самое правдоподобное объяснение — тюркское происхождение. В казахском, башкирском, татарском языках слово «кабыл» (ҡабул, қабыл) означает «согласие», «принятие», «одобрение». Это могло быть личным именем-пожеланием: родители называли сына Кабыл, чтобы он был желанным, принятым в семье или общине. Встречается и как часть составных имён — например, Кабылбай. В русских документах такие имена фиксировали на слух, отсюда написание через «а» и твёрдый «л».

Менее вероятная версия — от диалектного глагола «кабылить» (хитрить, изворачиваться), который бытовал в южнорусских говорах. Но тогда фамилия скорее имела бы форму Кабылин или Кабыльцев, а не Кабылов. К тому же распространение фамилии Кабыловых в Поволжье и на Урале — регионах плотного контакта с тюркскими народами — склоняет к первой гипотезе.

Встречаемость фамилии невысокая. По данным открытых источников, большинство носителей сосредоточено в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане. Это косвенно подтверждает связь с тюркским именем, ведь именно в этих краях у русских и крещёных татар фиксировали фамилии, образованные от местных прозвищ. Социально предки Кабыловых скорее всего были государственными или помещичьими крестьянами, реже — казаками. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не значится.

Если женщина носит фамилию Кабылова, её предок по мужской линии — человек по прозвищу Кабыл. Что именно стояло за этим прозвищем — «принятый» или «желанный» — уже не узнать, но в любом случае это имя не несло отрицательного смысла.