Фамилия Кабыл — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, уходящее корнями в тюркские языки. Скорее всего, она происходит от тюркского слова «кабыл», которое переводится как «принятый», «приемлемый», «угодный». В исламской традиции это слово связано с понятием «кабул» — принятие Богом молитв или жертвы. Прозвище Кабыл могли дать ребёнку, родившемуся в семье после долгих молитв или считавшемуся «долгожданным и принятым».

Модель образования фамилии нетипична для русских фамилий, но показательна для регионов с сильным тюркским влиянием. Суффикс отсутствует, фамилия застыла в форме чистого прозвища — это часто встречается у крещёных татар, башкир, чувашей и народов Кавказа, где фамилии нередко представляют собой исходное тюркское или арабское слово без русских окончаний -ов, -ин или -ский. Встречаются варианты написания Кабылов, но форма Кабыл — архаичная и прямая, как раз и сохранившая прозвищную основу.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Предуралью. В метрических книгах XIX века Кабылы встречаются среди крестьян Казанской и Уфимской губерний, а также в среде оренбургских казаков, где была высока доля тюркоязычного населения. Встречается она и у адыгских народов, где имя Кабыл (в значении «способный», «одарённый») бытовало как мужское личное имя.

Ошибочно связывать фамилию с русским словом «кабыла» (кобыла) — это случайное созвучие. Фонетически и семантически тюркская версия не оставляет сомнений: ударение в фамилии всегда падает на второй слог (Кабы́л), что соответствует тюркской просодике, тогда как в русском «кобыла» ударение на первый слог.

Таким образом, предки носителей фамилии Кабыл — это люди, получившие прозвище со значением «принятый, желанный» или носившие соответствующее тюркское имя. Скорее всего, они были крещёными татарами, башкирами или представителями других тюркских народов, интегрированных в русскую сословную систему, но сохранивших в фамилии память о языке своих предков.