Фамилия Качьян звучит как типичная армянская фамилия, и это первое, что приходит на ум. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — один из главных маркеров армянских фамилий, означающий принадлежность к роду, происхождение от предка. В русском языке такие фамилии часто адаптировались через окончание -ов/-ев, но Качьян сохранила исходную армянскую форму.

Основа фамилии — «Кач» — может восходить к армянскому слову «кач» (քաչ), что означает «сорняк», «бурьян» или «колючка». В этом случае прозвище Кач могли дать человеку с колючим, неуживчивым характером, либо тому, кто жил в зарослях или занимался расчисткой полей от сорной травы. В армянском языке есть и другое значение: «кач» может быть вариантом имени Каджаз (Каджа), что связано со словом «кадж» (քաջ) — «храбрый», «отважный». Это более древняя, дохристианская основа, встречающаяся в армянских именах.

Есть и менее очевидная, но возможная версия: фамилия могла возникнуть у армян, переселившихся в Крым или на Северный Кавказ, где слово «кач» в местных тюркских диалектах означало «беглец», «переселенец» (ср. кумыкское «кач» — «убегай»). Тогда Качьян — это «потомок беглеца», что указывало бы на историю миграции рода.

В армянской ономастике фамилии на -ян обычно не имели сословной окраски: их носили и крестьяне, и ремесленники, и духовенство. Судя по основе, предки носителя фамилии вряд ли принадлежали к знати — скорее, к сельским жителям, земледельцам или воинам-дружинникам (если верна версия с «кадж»). Встречается фамилия и в форме Качьянц (с более древним суффиксом), что подтверждает её армянское происхождение. В России фамилия редкая, распространена в основном в Краснодарском крае, Ставрополье и Ростовской области — регионах, куда армяне переселялись в XIX-XX веках.