Фамилия Кадькаленко — яркий пример восточноукраинской фамилии, образованной по продуктивной модели на -енко. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках закрепился на Левобережной и Слободской Украине как главный показатель патронимии: он означал «сын такого-то» или «потомок». Со временем такие фамилии утратили буквальное значение «маленький» или «сын» и стали наследственными.

Основа фамилии — Кадькало. Это прозвище, скорее всего, происходит от диалектного глагола «кадькати» или «кадкати». В украинских говорах это слово могло означать «болтать, пустословить, говорить невпопад» (сравните с русским «калякать»). Человек, получивший прозвище Кадькало, вероятно, был говорливым, любил поболтать или, наоборот, говорил не то, что нужно. Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с «кадка» (деревянная бочка) — тогда прозвище могло относиться к бондарю или к человеку плотного, «кадкообразного» телосложения. Однако фонетически форма Кадькало ближе именно к глагольному корню: суффикс -ал- в украинских прозвищах часто указывает на деятеля по действию (ср. «гуляка», «кричака»).

Обратите внимание на написание: в фамилии стоит «д», а не «т» (Катькаленко). Это не случайность. В украинском языке и во многих южнорусских говорах происходит озвончение глухого [т] перед звонким [к] в потоке речи. Фонетически «кадкати» звучало естественнее, чем «каткати», и это закрепилось на письме. Такая деталь — верный признак того, что фамилия формировалась в живой разговорной среде, а не в канцелярии.

По географии фамилия Кадькаленко тяготеет к Полтавщине, Сумщине и Черниговщине — регионам, где суффикс -енко абсолютно господствовал. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к казацкой старшине или к свободным крестьянам-казакам: в центральных губерниях Малороссии крепостное право было слабым, и фамилии на -енко там носили все слои, от реестровых казаков до мещан.

Редкая черта этой фамилии — отсутствие широко известных однокоренных вариантов. В отличие от фамилий Кадькало, Кадька или Кадькин, Кадькаленко сохранила почти полную уникальность: в современных базах она встречается единично. Это значит, что род, скорее всего, был немногочисленным и не разветвлялся на множество боковых ветвей, что делает её ценной для семейной истории.