Фамилия Кадькало — редкий пример, в котором славянская основа оказалась обработана иноязычным суффиксом. В её основе лежит слово «кадь» — большая деревянная посудина цилиндрической формы, стянутая обручами. Уменьшительное «кадька» означало маленькую кадку. Отсюда и пошло прозвище Кадькало.

Сразу бросается в глаза суффикс –ало. В русской фамильной модели он нехарактерен. Такое окончание — явный след польского или литовского влияния. Фамилии с этим суффиксом чаще встречаются на западе и юго-западе бывшей Российской империи: в Беларуси, на Украине, в приграничных с Польшей областях. То есть носитель фамилии Кадькало, скорее всего, происходил именно оттуда.

Кем был первый Кадькало? Тут возможны два основных варианта. Первый — прозвище по ремеслу: так могли назвать бочара, мастера, делавшего кадки и бочки. Это логично и прямо, но есть нюанс: для ремесленных прозвищ чаще использовали суффиксы -ник или -арь (Кадочник, Бочар). Второй вариант — прозвище по внешности. Кадькало — полный человек невысокого роста, похожий на приземистую кадку. Такие бытовые, порой насмешливые прозвища давали очень часто, и суффикс –ало здесь работает как увеличительный или характеризующий, что для прозвищ естественно. Эта версия кажется более правдоподобной.

Фамилия образована напрямую от прозвища, без дополнительного русского суффикса -ов или -ин. Это типично для украинской и белорусской традиции, где многие фамилии так и остались в форме «голого» прозвища. В русском языке подобная форма — редкость.

Таким образом, фамилия Кадькало — это не про профессию, а скорее про меткую народную характеристику. Человек маленького роста и плотного телосложения получил прозвище по схожести с кадкой, а польско-литовский суффикс закрепил эту форму на западнорусских землях.