Фамилия Качкало — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка имеет точное значение, но географическая привязка заставляет задуматься. С точки зрения словообразования это типичная украинская или южнорусская фамилия на -ло. Суффикс -ло в восточнославянских фамилиях обычно указывает на деятеля по характерному действию: «кричало» — крикун, «писало» — тот, кто много пишет, «качало» — тот, кто качает. Ударение в фамилии падает на второй слог — Качкало́, что подтверждает эту модель.

Корень «кач-» ведёт к глаголу «качать». В прямом смысле прозвище Качкало могли дать человеку, который по роду занятий постоянно что-то качал: воду из колодца, кузнечные мехи, качели на ярмарке. Но есть и более конкретная версия. В украинских говорах «качка» — это утка, а «качкало» могло быть прозвищем человека с утиной походкой, вразвалку, или того, кто разводил уток. Правдоподобность этой версии подкрепляется тем, что фамилии от названий птиц на -ло встречаются: например, Гускало (от «гуска» — гусыня).

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, особенно к Черкасской, Винницкой и Киевской областям. В России она встречается редко, и почти всегда у носителей прослеживаются украинские корни.

Версия о связи с тюркским «кач» (убегать, беглец) или с топонимом Качка (река в Крыму) маловероятна. Суффикс -ло — славянский, и накладывать его на тюркскую основу в бытовом прозвище было бы странно. Фамилия Качкало не дворянская и не духовная — это крестьянское или казачье прозвище, которое закрепилось за родом в XVII–XVIII веках. Известных носителей с общероссийской известностью нет, но в местных летописях и ревизских сказках XIX века фамилия фиксируется устойчиво.